AI 과도기, 대학 조별과제는 어디로 가야 할까

이번 3학년 1학기, 저는 학교와 회사를 병행했습니다. 학교에선 조별과제를 했고, 회사에선 AI로 서비스를 만들었습니다. 그런데 같은 학기에 양쪽에서 "협업"이라는 단어를 쓰는데, 그게 완전히 다른 걸 가리키고 있었습니다.

회사 쪽 얘기부터 하겠습니다. 제가 있던 곳은 소위 AX 팀, AI로 일하는 방식 자체를 다시 짜는 조직입니다. 몇 년 전 다들 하던 DX(디지털 전환)의 다음 버전쯤 됩니다. 직무명은 AI Native Software Engineer였는데, 솔직히 저도 처음엔 이게 무슨 일인가 싶었습니다. 막상 해보니 단순했습니다. 코드를 직접 치기보다, AI한테 뭘 시킬지 정하고 그 결과를 판단하는 일이었습니다. 보일러플레이트나 잔버그는 에이전트한테 넘기고, 저는 "이 문제를 AI로 어떻게 풀지", "얘가 뽑아온 것 중 뭐가 맞는지"를 붙잡고 있었습니다. 그러다 보니 혼자서도, 예전 같으면 팀이 달려들었을 규모의 일이 굴러갔습니다.

그러다 조별과제 방에 앉으면 딴 세상이었습니다. 넷이 모였는데 누군가는 git 충돌을 세 시간째 붙잡고 있습니다. 몇 줄짜리, 회사에선 몇 초면 끝날 충돌을요. 처음엔 그냥 "학교니까 그런가 보다" 했습니다. 근데 학기가 끝날 즈음엔, 이게 도구 몇 개 차이가 아니라 훨씬 밑에 있는 문제로 보였습니다.

미리 말해두면 저 조별과제 싫어하던 사람 아닙니다. 나름 열심히 했습니다. 그래서 더 곱씹게 됐습니다. 왜 이렇게 이상해졌는지.

일단, 손을 나눌 이유가 사라졌습니다

조별과제엔 원래 쓸모가 하나 있었습니다. 코드는 짜야 하는데 혼자 하기엔 양이 많으니까, 손을 나누는 겁니다. 프론트 둘, 백 둘. 밤새 API 붙이고 충돌 풀고. 비효율이어도 "일을 나눈다"는 명분은 있었습니다.

근데 제가 회사에서 매일 본 게 딱 그 명분이 무너지는 장면이었습니다. 한 명이 프론트, 백, 인프라를 다 리드하고, 예전엔 며칠씩 걸리던 삽질이 몇 초면 끝납니다. 손이 그렇게 여럿 필요하지 않습니다. "일이 많으니 나눈다"는, 조별과제의 거의 유일한 실용적 이유가 그렇게 조용히 사라졌습니다.

그래서 남은 건, 협업이 아니라 격차였습니다

손 나누기가 의미 없어지면 묘한 일이 생깁니다. 조별과제 결과물이 넷이 힘을 합친 결과가 아니라, 그 조에서 AI를 제일 멀리 쓸 줄 아는 한 명이 뽑아온 결과가 돼버립니다. 나머지 셋은 그게 어떻게 나온 건지도 모른 채 이름만 올라갑니다. 실력을 나눠 배우는 게 아니라, 운을 나눠 갖는 셈입니다. 우리 조에 그 한 명이 있느냐 없느냐.

그럼 그 "한 명"과 나머지의 차이는 뭐였을까요. 처음엔 프롬프트 좀 잘 쓰는 정도의 스킬 차이인 줄 알았습니다. 아니었습니다. 훨씬 밑이었습니다.

진짜 격차는 '가능성을 본 적이 있느냐'였습니다

한번은 조원한테 "이거 그냥 에이전트한테 시키면 되잖아" 했더니, 이런 답이 돌아왔습니다.

"그게… 돼?"

그 세 글자가 학기 내내 남았습니다.

그 차이는 실력이 아니었습니다. 그런 게 가능하다는 걸 아예 본 적이 없는 겁니다. 자동완성으로 오타 고치는 게 AI의 전부인 사람한테는, 에이전트가 며칠 만에 서비스를 짜는 세계 자체가 없습니다. 있는 줄을 모르니 시도할 생각도 안 납니다. 모른다는 사실조차 모르는, 말 그대로 unknown unknowns입니다.

돌아보면 회사 팀엔 이런 사람이 없었습니다. 다들 "이렇게까지 되는구나" 하는 천장을 한 번씩은 올려다본 사람들이었기 때문입니다. 근데 이게 누굴 탓할 일은 아닙니다. 옆에서 누가 딱 한 번만 보여줬어도 달랐을 텐데, 하필 그 한 번이 사람마다 있기도 하고 없기도 합니다.

문제는 조별과제가 이 격차를 "협업"이라는 이름으로 덮는다는 겁니다. 천장 높이가 서로 다른 넷을 묶어놓고, 같이 배우는 것처럼 포장합니다. 실제론 한 명이 하고 셋이 구경하는데 말입니다.

그러니 고쳐야 할 건 조별과제가 아닙니다

"그래도 사람들이랑 부대끼면서 협업을 배우잖아" 할 수 있습니다. 근데 우리가 조별과제에서 진짜 배운 협업이 뭐였는지 떠올려보면… 잠수 탄 팀원 몫까지 대신 하는 법, 무임승차에 화 안 내는 법. 능력이라기보단 버티는 기술에 가까웠습니다.

물론 협업 자체가 죽었다는 얘긴 아닙니다. 회사에서 제가 겪은 협업, 서로 다른 걸 깊게 아는 사람들이 필요할 때 붙는 협업은 여전히 강력합니다. 문제는 뭐가 가능한지도 아직 못 본 사람들을, 시간표가 겹친다는 이유로 묶어놓는 데 있습니다.

그래서 포맷을 고치자는 얘기(역할을 리뷰어로 바꾸자, 조끼리 대항전을 하자)는 사실 곁가지입니다. 뭐가 가능한지 본 적 없는 사람은 남이 만든 걸 리뷰하지도 못합니다. 정상이 뭔지 알아야 허점도 보이니까요.

지금은 과도기고, 그래서 할 일이 있습니다

여기까지 써놓고 보니 좀 세게 들리기도 합니다. 조별과제로 좋은 기억 남은 사람도 분명 있을 겁니다. 근데 적어도 제가 이번 학기에 본 건 그랬습니다.

그리고 이게 다, 지금이 과도기라 벌어지는 일 같기도 합니다. 몇 년 지나면 "에이전트로 이만큼 된다"는 걸 다들 당연하게 알 테고, 그럼 이 격차도 자연히 옅어질 겁니다. 지금은 누구는 그 세계를 이미 봤고 누구는 아직 못 본, 딱 그 사이입니다. 조별과제가 유독 이상해 보이는 것도, 낡은 포맷이 하필 이 과도기와 정면으로 부딪혀서입니다.

그렇게 보면 학교가 할 일은 조별과제를 고치는 게 아니라, 이 과도기를 다 같이 빨리 건너게 하는 것입니다. "AI로 여기까지 되는구나"를 모두가 한 번씩은 보게 하는 것. 회사가 저한테 그랬던 것처럼요. 그게 먼저 되고 나서야 협업이든 대항전이든 의미가 생깁니다.